Stephen Curry a marcat 44 de puncte și a devenit primul jucător din istoria NBA care ajunge la cel puțin 40 de puncte într-un meci de 46 de ori după împlinirea vârstei de 30 de ani, iar Golden State Warriors au învins Minnesota Timberwolves cu 119-114, miercuri seara, în Minneapolis.
Performanța lui Curry a fost susținută de planul de joc. Antrenorii Warriors au vrut să scoată din zona de corp pe Rudy Gobert, centrul Timberwolves, așa că au folosit repetat blocajele de sus cu Curry în prima repriză, pentru a-l atrage pe Gobert în spațiu.
Strategia a funcționat. Timberwolves, care jucau primul meci după ce l-au pierdut pe Anthony Edwards, supus unei intervenții de artroscopie la genunchiul drept, au fost dezorganizați în apărare, iar Curry, foarte agresiv, i-a demolat.
Cu două seri înainte, Denver Nuggets s-au concentrat exclusiv pe oprirea lui Curry, iar acesta a tras o singură dată în prima repriză și a încheiat eficient, dar discret, cu 8 din 8 la aruncările din joc.
Miercuri, Curry a tras de șase ori în primele șapte minute și apoi de încă zece ori în al doilea sfert. La pauză avea 23 de puncte, realizate din 8 din 16 la aruncări, inclusiv cinci reușite de la distanță. Ultima dintre ele a venit de la 31 de picioare, o tentativă îndrăzneață care de obicei arată că Curry este în ritm.
„Mă uit doar la el și îmi spun: omul ăsta e incredibil de bun”, a declarat rookie-ul Warriors Yaxel Lendeborg. „E nebunesc. M-am prins că îmi clatin capul de câteva ori.”
Warriors au condus cu 24 de puncte, dar au trebuit să reziste
Warriors au condus cu până la 24 de puncte, însă Minnesota a forțat mai multe pierderi de posesie, a accelerat ritmul echipei mai în vârstă și a amenințat până spre finalul sferturilor. Totuși, în ciuda momentelor mai fragile, Curry și echipa sa au reușit să închidă meciul.
În sferturile a treia, Curry s-a aruncat pe parchet pentru o minge liberă, iar după meci a explicat că acesta este un semn al modului în care se simte corpul său. A depășit pentru prima dată în acest sezon 30 de minute pe teren.
În ultimul sfert, deși nu a mai fost la fel de eficient la aruncările din joc, Curry i-a pedepsit pe Timberwolves de la linia liberelor. A reușit toate cele șapte aruncări libere din ultimele opt minute și a încheiat cu 16 din 16 de la linia liberelor.
„Mai avem multe de îmbunătățit, dar îmi place să învăț lecții în timp ce câștigăm”, a spus Curry. „Deplasarea 2-1 a fost excelentă. Un pas în direcția corectă.”
Un start dificil, dar un răspuns puternic
Warriors au deschis sezonul cu trei înfrângeri consecutive, inclusiv un avans de 12 puncte pierdut în ultimele trei minute ale meciului de acasă cu Memphis Grizzlies. Având în vedere calendarul dificil care urma, a existat o oarecare temere că echipa ar putea intra într-o spirală negativă la început de sezon.
Warriors au reacționat însă. Luni seara au învins categoric Denver Nuggets pe teren propriu, datorită celor 31 de puncte, 12 recuperări și șase pase decisive ale lui Lendeborg, aflat la al patrulea meci din carieră, iar apoi au reușit să reziste în fața Timberwolves, susținuți de un Curry proaspăt.
„Există o ușurare, dar și înțelegerea că în meciul cu Memphis, în repriza a doua de aseară, știm că putem juca mai bine”, a spus Curry.
Lendeborg a încheiat meciul cu 26 de puncte și nouă recuperări, însă antrenorul Steve Kerr a spus că rookie-ul a fost nemulțumit după meci din cauza celor șapte pierderi de posesie.
„Am jucat foarte moale astăzi”, a recunoscut Lendeborg.
Urmează un turneu de șase meciuri acasă
Warriors se întorc la San Francisco pentru un turneu de șase meciuri pe teren propriu, care începe vineri seara cu Luka Doncic și Los Angeles Lakers. Lakers au învins categoric Warriors în meciul de deschidere, iar Lendeborg a avut un schimb memorabil de replici cu Doncic, care s-a prelungit și în conferințele de presă de după meci.
Întrebat dacă așteaptă cu nerăbdare revanșa, Lendeborg a răspuns: „Absolut.”
„Da, sigur că da”, a adăugat el. „Voi vorbi mai mult despre asta vineri.”