Golden State Valkyries întâlnesc Atlanta Dream în primul meci al Finalei WNBA, sâmbătă, de la ora 20:30, în direct pe Sky Sports Mix și Sky Sports+. Partida se joacă în San Francisco. Golden State a câștigat toate cele trei întâlniri cu Atlanta din sezonul regulat, iar ultimul duel, din 4 iulie, s-a încheiat 88-83 în favoarea Valkyries.
Finala aduce față în față două francize care își caută primul titlu WNBA. Valkyries joacă pentru campionat în doar al doilea an de existență.
Un parcurs istoric
În 2025, Golden State a devenit prima echipă de expansiune din WNBA care s-a calificat în playoff în primul său sezon. Un an mai târziu, echipa a ajuns în finală, tot în al doilea sezon, un nou record pentru francizele de expansiune.
Proprietarul Valkyries, Joe Lacob, va intra în Chase Center și va simți energia din fața unei tribune „Ballhalla” pline de fani îmbrăcați în violet, într-un meci epuizat din timp. Lacob a promis un campionat în primii cinci ani de existență, iar acum, în al doilea an, echipa luptă pentru el.
„Ceea ce este cu adevărat remarcabil este cât de minunați sunt fanii noștri. Jucătorilor le place, nouă ne place”, a spus Lacob.
„Este grozav, este o coeziune, toți se adună în același timp și susțin ceva nou și proaspăt, și este momentul potrivit. Oamenii văd și simt asta. Ce se întâmplă în sala aceea este fantastic, este remarcabil, este incredibil de distractiv.
Îmi place să intru acolo, soția mea, familia mea, toți ne bucurăm să intrăm acolo, în sentimentul extraordinar de camaraderie și unitate.
Noi toți, ca echipă de oameni, fani, jucători, organizație, facem istorie împreună și o simțim cu toții.”
Un grup care lucrează împreună
Sub conducerea lui Lacob, Golden State a construit un lot format din vedete discrete, antrenat de Natalie Nakase, numită în octombrie 2024 primul antrenor principal al Valkyries.
Veronica Burton a fost tăiată de Dallas acum doi ani, iar rezerva ei la postul de coordonator, Kaitlyn Chen, a fost lăsată pentru scurt timp de Valkyries în sezonul trecut, înainte să revină în echipă.
Kayla Thornton, în vârstă de 33 de ani, este un extremă nedraftat, venit de la Universitatea din Texas El Paso, care a devenit All-Star în 2025.
Gabby Williams avea ceva de demonstrat în WNBA, după ce a simțit că alții nu cred în capacitățile ei.
„Se simte special pentru că acesta este un grup special”, a spus Williams. „Tot ce avem nevoie este unul de altul.
Trebuie doar să credem unii în ceilalți. Știm că nu eram o echipă despre care se vorbea, dar cultura și faptul că mergem la muncă în fiecare zi contează.
Am simțit că avem ceva pentru ce merită să luptăm. Așa intrăm în finală, cu aceeași mentalitate: rămânem uniți și nu suntem egoiști.”
Valkyries au încheiat sezonul regulat 2026 cu un bilanț de 32-12, apoi au trecut prin playoff, inclusiv prin victoria din semifinale asupra campioanei en titre, Las Vegas Aces.
Atlanta a pierdut în trecut trei finale, în 2010, 2011 și 2013, și vrea acum să lase amintirile în urmă și să câștige primul titlu din istoria franciziei.
Urmăriți primul meci al Finalei WNBA în direct pe Sky Sports Mix și Sky Sports+, sâmbătă, de la ora 20:30.