Knicks au învins Detroit Pistons cu scorul de 111-97, în Madison Square Garden, și au obținut prima victorie a sezonului după un start de 0-3. Campioana NBA en titre a câștigat meciul în care Pistons, liderii Conferinței, au suferit prima înfrângere din acest sezon.
Jalen Brunson s-a inspirat din meciul de baseball din World Series, pe care îl urmărea din vestiarul său, pentru a descrie abordarea echipei. „Doar continuăm să lovim single-uri”, a spus Brunson după meci. „Ajungem pe bază, lovim single-uri și ne concentrăm pe lucrurile mici până când ne găsim ritmul.”
Victoria a calmat, cel puțin pentru o clipă, panica ce plana asupra campioanelor en titre. Deși jocul nu a fost spectaculos, Knicks au corectat mai multe tendințe negative.
Knicks au inversat tendințele negative
Pistons domină în mod clar confruntările directe din sezonul regulat trecut, câștigând toate cele trei meciuri cu o medie de 30 de puncte. În plus, Knicks au fost o echipă slabă în a doua repriză, fiind devansați cu 26 de puncte în primele trei meciuri.
De această dată, Knicks au demarat puternic în mijlocul jocului. Ei au câștigat sfertul doi și al treilea cu 63-25, arătând în acele minute asemenea echipei care a jucat în playoff-uri. Extremul Mikal Bridges s-a trezit și a reușit patru coșuri de trei puncte, după ce nu marcase niciunul în primele trei meciuri.
Head coach-ul Mike Brown a evidențiat progresul echipei: „Am avut mai multe momente bune în acest meci, în ansamblu, decât în primele trei meciuri, și de aceea am câștigat. Conștientizarea noastră și nivelul de fizic pe care l-am impus shooterilor din Detroit au fost mult mai bune decât în meciul precedent.”
Brunson, Towns și controlul asupra lui Cunningham
Brunson nu a avut un meci excepțional, reușind 5 din 18 la aruncări și 23 de puncte. A rămas însă agresiv și a forțat acțiunile, reușind să-l facă pe apărătorul Pistons, Ausar Thompson, să faulteze pe final de sfert patru, în momentul în care Detroit încerca o revenire.
Karl-Anthony Towns a continuat să joace la nivelul său obișnuit. Brown i-ar fi cerut la pauză să fie mai eficient împotriva centrului Pistons, Paul Reed, care, în absența accidentatului All-Star Jalen Duren, a jucat mai mult și a fost un element activ când Detroit a condus cu 15 puncte. „I-am spus adevărul: «KAT, tipul ăsta ne omoară la panouri. Dacă prinde recuperarea, o pune imediat la coș. Dacă primește mingea pe extremă, apără-l»”, a explicat Brown. „Și el a făcut asta. Cred că schimbarea de mentalitate a fost esențială pentru noi în a doua repriză.”
Towns a încheiat meciul cu 27 de puncte și 20 de recuperări, al 14-lea meci din carieră în care a marcat cel puțin 25 de puncte și a prins cel puțin 20 de mingi, și al patrulea de acest fel în tricoul Knicks. „Cred că am făcut o treabă bună când am crescut intensitatea și nivelul fizic”, a spus Towns. „Am spus înainte de meci că, pentru a câștiga, trebuie să fim cea mai bună versiune a noastră și să nu ne facem griji pentru tot ce se întâmplă în jur.”
Oprirea gardului Pistons, Cade Cunningham, a fost una dintre cele mai importante sarcini. Cunningham marcase 40 de puncte la ultima sa vizită în Madison Square Garden, în sezonul trecut, dar a reușit doar 4 din 14 la aruncări după primul sfert. Knicks l-au ținut sub control, iar cum Detroit nu a avut o altă opțiune clară de atac, echipa lui Brown a construit încet un avans considerabil.
„Jucătorii noștri și-au dat seama că nu trebuie să reacționăm la ei. Trebuie să le dictăm ce se va întâmpla”, a spus Brown. „Și să facem asta cu un nivel fizic inteligent.”
Brown nu s-a lăsat păcălit de o singură seară bună și a recunoscut că echipa mai are de progresat. „Nu este rezolvat. Nu, nu e rezolvat. Nimic nu este cu adevărat rezolvat. Ce ne arată această seară este că suntem mai mult decât capabili dacă ne concentrăm, și asta trebuie să continuăm să construim.”