Paul George a marcat 36 de puncte, cu șase coșuri de trei puncte, în prima sa revenire la Philadelphia, iar Celtics au învins Philadelphia 76ers cu 123-101, marți seara, eclipsând duelul dintre foștii coechipieri Jayson Tatum și Jaylen Brown.
George, schimbat contra lui Brown după doi ani petrecuți la 76ers, a reușit 6 din 11 de la distanță de trei puncte și a fost cheia a două serii care au permis Bostonului să se desprindă în joc. Jucătorul de nouă ori All-Star și-a asumat mai multe responsabilități ofensive la Boston, unde, după 10 meciuri, are medii mai mari la puncte și la șuturi decât în sezonul trecut, la Sixers.
„Mă simt puțin mai bine cu mai multă responsabilitate în joc, și nu e o critică la adresa oportunităților pe care le-am avut aici, la Philly. Sincer, nu eram suficient de sănătos ca să duc încărcătura pe care simt că o pot duce cel mai bine”, a declarat George pentru transmisiunea NBC, după meci. „Dar aici, la Boston, mi-au oferit șansa să vin și să joc și să fiu eu însumi.”
Tatum a înscris 21 de puncte, în timp ce Brown a avut probleme cu fault-urile devreme și a încheiat cu 13 puncte în primul său meci împotriva Bostonului de când MVP-ul finalelor NBA din 2024 a fost transferat la Sixers, în timpul verii. Duelul direct dintre Tatum și Brown a fost una dintre cele mai așteptate partide ale începutului de sezon, iar ambii jucători au refuzat să comenteze prea mult despre relația lor tensionată.
Brown a primit două fault-uri rapide în primul sfert și al patrulea fault a fost fluierat în repriza a doua.
Un debut bun pentru George
Paul George are o medie de 22 de puncte pe meci în acest sezon, a doua cea mai bună medie din istoria francizei, pentru un jucător care a evoluat primele 10 meciuri în tricoul Celtics.
George și-a trăit însă și momentul de revenire acasă. După ce a înscris al patrulea său coș de trei puncte din meci, ducând Bostonul la 100-82, el i-a arătat degetul mijlociu unui fan al celor de la 76ers din tribune, printr-un gest de bowling.
„Un fan s-a purtat ca un nesimțit”, a explicat George după meci. „Mingea a rostogolit spre el, s-a uitat drept în ochii mei și a lăsat mingea pe jos, ca și cum aș fi un câine care trebuie să aducă ceva. În loc să-mi paseze mingea, cum ar face orice fan normal, așa că i-am întors și eu un deget mijlociu.”
În ultimul sfert, George a ajutat la consolidarea avantajului, marcând 14 puncte consecutive. Acestea au încheiat un început excelent al carierei sale la Celtics, după ce perioada petrecută la Philadelphia a fost marcată de accidentări și de o suspendare de 25 de meciuri pentru încălcarea programului antidrog al NBA.
Chiar dacă atenția a fost concentrată pe Tatum și Brown, George a spus că nu a simțit presiunea de a transmite un mesaj prin joc.
„Nu, misiunea mea a fost doar să vin aici și să-l susțin pe Jayson Tatum și să fiu cea mai bună versiune a mea pentru el”, a spus el. „Asta a fost singura mea preocupare.”
Informațiile includ și contribuția agenției Associated Press.