Cooper Flagg a înscris 43 de puncte, a adunat 10 recuperări și a contribuit decisiv la victoria Dallas Mavericks cu 125-122 în fața Indiana Pacers, luni seara, la Dallas.
Flagg, câștigătorul premiului de Rookie of the Year din sezonul trecut, a devenit al doilea adolescent din istoria NBA care termină un meci cu cel puțin 40 de puncte și 10 recuperări, alături de Kevin Durant. A fost a cincea partidă de 40 de puncte din cariera sa, în timp ce restul adolescenților care au jucat în liga au totalizat împreună 10 astfel de meciuri.
Flagg a mai adunat șase pase decisive, trei fluturări și un bloc. A reușit 16 coșuri din 25 de încercări de la joc și 3 din 6 de la distanță.
Irving și Flagg, decisivi în final
Kyrie Irving a fost și el în formă mare. A jucat în ambele meciuri ale unui back-to-back pentru prima dată după revenirea de la ruptura de ligament încrucișat anterior, care l-a ținut pe tușă tot sezonul trecut. A marcat 35 de puncte, cu 11 din 18 șuturi reușite, în 38 de minute pe teren.
Flagg și Irving au totalizat împreună 26 de puncte în ultimul sfert, iar Mavericks au închis meciul împotriva Pacers și au ajuns la un bilanț de 7 victorii și 4 înfrângeri.
„Este incredibil. Are 19 ani și face asta”, a declarat antrenorul Mavericks, Dusty May.
„Ne tot referim la el ca la un adolescent, dar joacă mult peste vârsta lui”, a spus Irving, în vârstă de 34 de ani și de opt ori All-Star. „Trebuie să-i recunoaștem meritele. Mereu e în atac, vede jocul și îi implică pe ceilalți. Este foarte altruist. Ajută mult echipa, inclusiv pe mine. Îl vezi făcând pase bune pentru ceilalți, dar și când trage el, intră în zona reprezentativă și caută cel mai eficient șut posibil.”
Un sezon de excepție
Flagg are în acest sezon o medie de 25,9 puncte, cu 50% la șuturi din joc. Mai adună 6,9 recuperări, 6,9 pase decisive și 2,0 fluturări pe meci. Singurul alt jucător din ligă cu medii similare la puncte, recuperări, pase și fluturări este Luka Doncic, fostul star al Mavericks, care trece prin tot atâtea performanțe istorice la Los Angeles Lakers.
Jumătatea distanței reprezintă un atu important pentru Flagg. A încheiat partida cu două driblinguri de pe loc, de la 18 picioare, în ultimul minut. Potrivit datelor NBA.com, Flagg a reușit 29 din 49 de șuturi (59,2%) de la distanțe între 10 și 19 picioare în acest sezon.
„Cred că faptul că ajung la pozițiile mele preferate la un nivel mai înalt și sunt mai confortabil cu ele mi-a permis să-mi ușurez puțin corpul”, a explicat Flagg. „Doar opresc mingea mai devreme și mă ridic peste apărători. Este obositor să cobori tot terenul până la coș și să încerci să finalizezi peste jucători de 2,10 m, toată noaptea, în fiecare meci. Cu acest tip de șut, pot să-mi administrez mai bine efortul.”
În al doilea sezon, Flagg se remarcă și în momentele decisive. Este pe locul patru în NBA la punctaj în finalurile de meci, cu 27 de puncte și 11 din 13 șuturi reușite.
„Nu o să mint: nu credeam că va fi atât de bun”, a declarat extrema Mavericks, Naji Marshall. „Știam că e bun, dar nu credeam că va ajunge aici. În fiecare zi, omule, depășește ce credeam eu că va deveni.”