Atlanta Dream a învins Golden State Valkyries cu 80-69 și a forțat un al șaptelea și ultim meci al seriei, duminică, împiedicând echipa oaspete să câștige primul titlu WNBA din istoria sa.
Dream nu reușise până acum să câștige vreo finală, având un bilanț de zero victorii și 10 înfrângeri, după seriile pierdute cu 3-0 în 2010, 2011 și 2013.
Valkyries, care conduceau cu 3-2 înainte de meciul disputat în Atlanta, au pornit greu și au fost conduși cu 32-15 la finalul primului sfert. Acest start a fost decisiv, deoarece gazdele au menținut un avantaj confortabil pe parcursul jocului și au condus cu 46-26 la pauză.
Deși nu a fost la nivelul său obișnuit, starul Valkyries, Gabby Williams, a fost cea mai bună marcatoare a meciului, cu 26 de puncte, în timp ce Angel Reese a condus la capitolul recuperări, cu 14.
Kiah Stokes a reușit să o țină în șah pe Reese, care este în primul sezon la Dream după transferul de la Chicago Sky, în Game 5, dar nu a putut repeta această performanță.
Reese, din nou remarcată
În vârstă de 24 de ani, Reese a livrat o nouă prestație de top, după cea din Game 2, care a făcut-o cea mai tânără jucătoare și doar a treia din istorie care a înregistrat cel puțin 30 de puncte și 15 recuperări într-o serie de finală.
Dream a oferit o prestație excelentă sub comanda lui Karl Smesko, echipa neavând voie să greșească și menținând în viață o serie extrem de spectaculoasă.
Primul meci decisiv din istoria finalelor WNBA va avea loc la Golden State, duminică, de la ora 01:00 GMT.
„De fiecare dată când am dat primul pumn, am câștigat meciul. Ne-am stabilit ritmul devreme”, a declarat Reese după joc.
„Aveam nevoie de o oportunitate și asta era tot ce ne trebuia. Am valorificat-o astăzi. Sunt foarte mândră de acest grup. Treaba nu este terminată. Abia aștept. Mai avem un meci”.
Disputa privind locația meciului al șaselea
Meciul al șaselea al seriei fusese programat inițial la ora 20:00, ora locală, la Gateway Center Arena, care are o capacitate de 3.500 de locuri, însă a fost mutat la State Farm Arena și reprogramat la ora 12:30, ora locală, din cauza preocupărilor legate de un conflict de program cu echipa Atlanta Hawks.
„Preocupările noastre nu au primit atenția și urgența pe care le meritau. Ne-am câștigat locul în finală, iar orașul nostru merită șansa de a-și susține echipa”, a transmis Dream într-o scrisoare deschisă.
State Farm Arena, care are o capacitate de 16.888 de locuri, a fost sold out pentru acest meci.
„Nu i-am adus pe toți la ora 12:30 degeaba. Apreciem sprijinul fanilor, într-o zi de lucru au venit și ne-au susținut”, a adăugat Reese.