Shai Gilgeous-Alexander a marcat un maxim al sezonului, 43 de puncte, și a înscris o aruncare de trei puncte decisivă cu 32,6 secunde rămase, iar Oklahoma City Thunder a învins Cleveland Cavaliers cu 117-112, luni seara, în primul meci dintr-o serie de două jocuri consecutive.
Gilgeous-Alexander a tras de 35 de ori, cel mai mare număr de șuturi din NBA în primele două săptămâni ale sezonului, și a reușit 14. A fost 11 din 12 la aruncările libere, în 38 de minute de joc, pe fondul unei echipe Thunder afectate de accidentări, care și-a revenit după două înfrângeri consecutive în deplasare, cu diferențe de peste 20 de puncte.
Antrenorul din Oklahoma City, Mark Daigneault, a vorbit despre prestația lui Gilgeous-Alexander: „A pus multă presiune pe apărarea lor și avea privirea aceea în seara asta, așa că am jucat evident în ofensivă prin el. Nu este identitatea noastră pentru 82 de meciuri, dar sunt nopți în care trebuie să-i lași libertate unui jucător ca el, iar el a răspuns în mare stil.”
În ultimul sfert au fost opt egalări și opt schimbări de conducere, până când Gilgeous-Alexander a reușit a patra aruncare de trei puncte. Sam Merrill, de la Cleveland, a ratat un șut de perimetru din colț, după care Ajay Mitchell a adus echipa sa cu două posesii în avantaj, reușind două aruncări libere cu 15,4 secunde rămase.
Oklahoma City a fost în dificultate de la pierderea a trei titulari, din cauza accidentărilor de lungă durată. Mitchell a marcat 20 de puncte, iar Isaiah Hartenstein a prins 14 recuperări.
Gilgeous-Alexander și-a egalat cel mai bun total de puncte din cele 17 meciuri disputate împotriva Cavaliers.
Debutantul Meleek Thomas, la primul său start în NBA, și Donovan Mitchell au condus Cleveland cu câte 17 puncte. Donovan Mitchell a adăugat și 11 pase decisive, iar Evan Mobley a marcat 16 puncte.
Aceasta a fost prima înfrângere a Cavaliers pe teren propriu în acest sezon, după patru meciuri.
În prima repriză au fost 15 schimbări de conducere și două egalări, după care Thunder a construit un parțial de 16-6 în ultimele cinci minute ale sfertului al doilea și a intrat la pauză cu avantajul 59-48.
Gilgeous-Alexander a reușit două aruncări libere care au dus Oklahoma City la un avantaj de 69-55, cu 9:26 rămase din sfertul al treilea. Cavaliers și-au revenit, reușind 9 din 17 aruncări de trei puncte în acel sfert.
Cleveland a început ultimul sfert cu un parțial de 18-9, dar nu a reușit să-și mențină avântul.
Cele două echipe se vor reîntâlni miercuri, în Oklahoma City.