Carusela de antrenori din această vară a fost determinată în mare parte de echipele pierdute, care au căutat o nouă voce. Niciuna dintre cele șase echipe care au schimbat antrenorul nu a câștigat o serie din playoff-ul din 2026, iar patru au terminat cu mai mult de 10 meciuri în urma competiției de play-in.
Dinamica sezonului 2026-2027 va fi complet diferită. După o vară agitată, în care o serie de jucători All-Star și-au schimbat echipa, presiunea va crește considerabil asupra antrenorilor echipelor care visează la titlu.
Având în vedere acest context, am clasat cei cinci antrenori care vor fi cei mai intens monitorizați în sezonul următor, începând cu locul 5, unde se află un finalist actual al Conferinței de Est.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson a avut mai mult succes decât aproape toți colegii săi de breaslă de când a fost numit la Cavaliers, în 2024. Fostul asistent al Golden State Warriors a urmat unui sezon remarcabil de 64 de victorii din 2024-2025 cu o prezență în finala Estului în 2026, prima pentru franciza fără LeBron James din 1992.
Din păcate, Cavaliers ai lui Atkinson au o specialitate a eșecurilor dureroase. În playoff-ul din 2025, Cavs, care au fost cap de serie, au fost depășiți în turul al doilea de outsiderii de la Indiana Pacers. În 2026, Cleveland a fost lipsit de competitivitate în fața Knicks și a fost măturat în finala Estului.
Câte finaluri dureroase poate supraviețui un antrenor? Acesta este dilema lui Atkinson, care beneficiază de un lot scump și plin de talent, cu o continuitate solidă.
Proprietarul Cavs, Dan Gilbert, și-a demonstrat din nou dorința de a câștiga această vară, prin contracte generoase pentru Donovan Mitchell, James Harden și noul venit Peyton Watson. Totodată, Cleveland și-a păstrat duo-ul de extremi Evan Mobley și Jarrett Allen, care vor câștiga împreună 78 de milioane de dolari în acest sezon, în ciuda întrebărilor privind compatibilitatea în teren și a prestațiilor inconsecvente din playoff.
Elementele necesare pentru ca Cleveland să rămână printre principalii candidați din Est sunt la locul lor. Ce poate face Atkinson pentru ca echipa sa să își arate cel mai bun joc atunci când contează cel mai mult?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Un avertisment pentru toți antrenorii: atenție la regresul de după câștigarea titlului.
De la câștigarea titlului în 2023, Nuggets ai lui Nikola Jokic au urmat un drum asemănător cu cel al Milwaukee Bucks după ce Giannis Antetokounmpo i-a condus spre titlul din 2021. Nuggets l-au demis pe Michael Malone în 2025, când standardele echipei au început să scadă, la fel cum Bucks l-au demis pe Mike Budenholzer în 2023, după două eliminări în primul tur.
Acum, atenția se îndreaptă spre Adelman, care l-a înlocuit pe Malone chiar cu câteva zile înainte de playoff-ul din 2025. Deși Denver a ajuns aproape de finala Vestului în 2025, a pierdut teren sezonul trecut, cu o eliminare modestă în primul tur în fața echipei Minnesota Timberwolves, lipsită de multe jucători.
Comparația cu Milwaukee aruncă o umbră sinistră: Adrian Griffin, succesorul lui Budenholzer, a fost un antrenor principal la prima experiență, care nu a rezistat mult și a fost înlocuit de Doc Rivers, un nume cu mai multe realizări. La fel ca Griffin, Adelman este un antrenor principal relativ fără experiență, care trebuie să concureze pentru titluri și să modeleze anii rămași din perioada de vârf a unui jucător de top, laureat MVP. Și, la fel ca Griffin, capacitatea lui Adelman de a atinge aceste obiective este complicată de un lot imperfect și incomplet.
Deși Denver a respirat ușurat luni, când Jokic a anunțat intenția de a semna din nou cu Nuggets vara viitoare, aceasta nu reduce neapărat presiunea asupra lui Adelman de a inversa tendința negativă a francizei.
Adelman nu poate cere prea mult de la Jokic, care a avut o medie de 27 de puncte și un triplu-dublu în sezonul trecut și s-a clasat în primii doi în votul pentru MVP pentru al șaselea sezon consecutiv. Antrenorul poate spera într-o stare de sănătate mai bună a extremului Aaron Gordon și într-un sezon de revenire pentru jucătorul de rezervă Christian Braun, iar Adelman ar trebui să spere că Denver va fi plasată pe cealaltă parte a tabloului playoff față de Minnesota.
Totuși, sarcina este dificilă. Nuggets i-au pierdut pe Michael Porter Jr. și pe Watson în ultimele două veri, iar transferurile acestei veri, DeMar DeRozan și Marvin Bagley III, nu par să schimbe jocul. Dacă progresul echipei în playoff stagnează, în ciuda strălucirii continue a lui Jokic, Adelman s-ar putea trezi că suportă singur presiunea.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Privind retrospectiv, Johnson a scăpat prea ușor, având în vedere cât de slab au jucat Spurs uneori în finala NBA pierdută în fața New York Knicks.
Da, tinerețea și lipsa de experiență ale echipei San Antonio au fost probleme serioase, iar centrul de bază Victor Wembanyama nu era pe deplin pregătit să preia controlul seriei. Dar și tinerețea și lipsa de experiență ale lui Johnson, în vârstă de 39 de ani, au contat. El a refuzat să își schimbe cinci de start sau să facă schimbări importante în rotație, în timp ce echipa sa își pierdea în mod constant avantajele, și a pierdut complet controlul asupra ritmului jocului în memorabilul meci 4, pierdut de Spurs.
Spurs nu sunt deloc o organizație impulsivă: Johnson, care i-a succedat legendarului Gregg Popovich, este al doilea antrenor al echipei în aproape 30 de ani. Cu toate acestea, scuza tinereții nu mai este valabilă acum, când Wembanyama este considerat cel mai bun jucător din NBA, iar Spurs au câștigat 62 de meciuri și l-au eliminat pe campionul din 2025, Oklahoma City Thunder, în meciul 7 al finalei Conferinței de Vest, jucat în deplasare.
Johnson are, probabil, cel mai invidiabil lot de talente din NBA, iar San Antonio își va păstra toți jucătorii cheie, adăugând și experimentatul extrem Tobias Harris. Spurs trebuie să decidă cum să gestioneze grupul lor numeros de gardieni, format din De’Aaron Fox, Stephon Castle și Dylan Harper, și să îmbunătățească impactul ofensiv al lui Wembanyama în momentele decisive. Deși Johnson nu a vrut deloc să-l scoată pe Fox din primul cinci pentru jocul slab din sezonul trecut, acesta este genul de decizie care trebuie uneori luată pentru a maximiza potențialul echipei.
Vestea bună pentru Johnson este că prezența lui Wembanyama garantează practic o apărare de echipă de elită și un loc înalt în playoff. Mai mult, jucătorii par regenerați după finala amară și au petrecut timp de calitate împreună în Franța, în această vară.
Dar cui i se dă mult, se va cere mult. Johnson trebuie să găsească o modalitate de a scrie un final mai bun de această dată.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley a avut cel mai mare succes dintre cei șase antrenori demiși în această vară, conducând Orlando Magic la 46 de victorii și la o eliminare în șapte meciuri în primul tur, în fața Detroit Pistons. În cele din urmă, Magic au considerat că Mosley primise destule șanse, iar acum este rândul lui Sean Sweeney să încerce să obțină prima victorie din playoff a francizei din 2010.
Drumul lui Udoka la Rockets seamănă cu cel al lui Mosley la Magic: Udoka a transformat o echipă din zona loteriei într-una de playoff, dar nu a reușit să depășească primul tur în mai multe încercări, în ciuda unui lot tânăr și talentat. Cu Houston care investește sume mari în Kevin Durant, Alperen Sengun și Amen Thompson, a sosit momentul ca Udoka să transforme potențialul echipei în rezultate concrete.
Vestea bună pentru Udoka este că experimentatul gardian Fred VanVleet va reveni pe teren după ce a ratat sezonul trecut din cauza unei accidentări la genunchi, iar Houston nu a pierdut niciun jucător important din rotație în această vară.
Vestea proastă? Există întrebări serioase despre capacitatea Rockets de a crea suficient spațiu în atac și de a executa bine în meciurile strânse. Udoka, care s-a remarcat ca antrenor orientat spre apărare, trebuie să demonstreze că poate găsi soluții creative pentru problemele de marcaj.
Eșecul Rockets din primul tur al sezonului trecut, în fața Lakers fără Luka Doncic, a fost genul de înfrângere dureroasă care poate apropia un grup sau îi poate destrăma chimia. Deși Udoka are liniște sufletească datorită unui contract lucrativ de prelungire pe termen lung, semnat în 2025, a sosit momentul ca Rockets să facă un pas înainte.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Orice antrenor care își merită salariul ar accepta provocarea și oportunitatea cu care se confruntă Nurse. Talentul este o condiție pentru câștigare, iar noii 76ers au adunat foarte mult talent.
Acum doi sezoane, Nurse antrena o echipă fără speranțe, cu doar 24 de victorii, care a pornit cu un bilanț de 2-12 și abia reușea să-l țină pe teren pe centrul Joel Embiid. Nurse a supraviețuit acelui dezastru. Apoi a condus Sixers spre o victorie neașteptată în primul tur al playoff-ului, în fața rivalei Boston Celtics, în sezonul trecut. A văzut cum managerul general de multă vreme, Daryl Morey, a fost demis în iunie și a primit în brațe pe LeBron James și pe Jaylen Brown. O schimbare de soartă cu adevărat incredibilă.
Există însă și o capcană: 76ers, care nu au mai ajuns în finala Conferinței de Est din 2001, sunt acum în modul “campionat sau nimic”, iar prezența lui James va face ca dinamica echipei să fie supusă unei examinări maxime.
Acest lucru poate evolua în mai multe feluri. Antrenorul de la Miami Heat, Erik Spoelstra, a rezistat unei furtuni inițiale după sosirea lui James în 2010 și a condus echipa spre două titluri. Fostul antrenor de la Cleveland Cavaliers, David Blatt, nu a trecut de al doilea sezon, după ce James s-a întors în 2014. La Los Angeles Lakers, Luke Walton a rezistat doar un sezon după sosirea lui James în 2018, iar Lakers au schimbat patru antrenori principali în cele opt campanii ale celui de patru ori MVP la Los Angeles.
Nurse, un antrenor creativ, care și-a câștigat stripes de-a lungul carierei, are o realizare majoră în CV care îl diferențiază de Spoelstra, Blatt și Walton: a condus o echipă campioană, pe Toronto Raptors din 2019, înainte ca James să se alăture echipei sale. Deși drumul sinuos al carierei lui Nurse nu s-a intersectat niciodată cu James, antrenorul intră în noua relație cu o validare a campionatului deja existentă.
Principala problemă pe care Nurse trebuie să o rezolve pe teren este distribuția mingilor și a șuturilor. James, Brown, Embiid și Tyrese Maxey sunt toți jucători cu un procent mare de utilizare în atac, iar VJ Edgecombe și Anfernee Simons sunt, de asemenea, marcatori talentați. De aici, Nurse va trebui să obțină un efort defensiv constant de la vedetele experimentate, obișnuite să joace alături de coechipieri plini de energie.
Există și chestiunea gestionării lui James și Embiid în perspectiva playoff-ului. În ultimele șase sezoane, Embiid, cronic accidentat, a jucat în medie 47 de meciuri, iar James, acum în vârstă de 41 de ani, a jucat în medie 60 de meciuri. Nurse ar trebui să pregătească patru rotații diferite pentru a gestiona disponibilitatea celor două vedete de la un meci la altul (joacă ambii, nu joacă niciunul, joacă doar James, joacă doar Embiid).
În final, Nurse va activa știind că Morey, directorul executiv care l-a angajat în 2023, a fost înlocuit de președintele HBSE Sports, Bob Myers, și de președintele operațiunilor de baschet, Mike Gansey. Noile conduceri ale birourilor nu își aduc întotdeauna propriii antrenori, dar poate fi tentant să îl demită pe cel existent atunci când o echipă aspirantă la titlu nu reușește.