Karl-Anthony Towns a reacționat după ce New York Knicks au anunțat că nu vor negocia prelungirile de contract decât mai târziu în cursul sezonului, o decizie care a stârnit tensiuni în jurul echipei și al jucătorilor cheie.
Towns, cel mai vocal jucător al Knicks în discuțiile despre prelungire de la începutul pregătirii, a oferit un răspuns după antrenamentul de duminică.
„Nu știam nimic despre asta”, a declarat el pentru reporteri. „Sunt foarte dezamăgit, pentru a spune cel puțin atât. Să fim sinceri: este vorba de afaceri, dar noi avem de făcut treaba pe teren.”
Negocierile sunt blocate
Towns are dreptul la o prelungire de contract de până la 276 de milioane de dolari, însă el și Knicks se află într-un impas. Proprietarul echipei, James Dolan, a afirmat că nu va permite ca echipa să intre în al doilea prag de plafonare salarială. Potrivit jurnalistului Shams Charania, oferta Knicks pentru Towns este de 200 de milioane de dolari pe patru ani.
Towns a fost un factor esențial în câștigarea primului titlu NBA al Knicks după 53 de ani, la sezonul trecut. A fost selecționat în echipa All-Star pentru a șasea oară și a avut în playoff-uri o medie de 15,9 puncte, 10,6 recuperări și 4,9 pase decisive.
Și Josh Hart este eligibil pentru o prelungire, deși are o opțiune de echipă pentru sezonul următor. Rezervele Miles McBride și Tyler Kolek sunt și ele eligibile pentru contracte noi.
Costurile evitării pragului de plafonare
Decizia de a evita al doilea prag de plafonare a avut un efect concret: Knicks l-au pierdut pe pivotul de rezervă Mitchell Robinson, care a plecat la Celtics în această vară, pentru un salariu de începând cu 15 milioane de dolari. În locul lui, echipa l-a semnat pe Andre Drummond pentru salariul minim din liga, de 2,4 milioane de dolari.
Comunicatul oficial al echipei
Knicks au emis vineri un comunicat prin care au anunțat suspendarea tuturor discuțiilor despre prelungiri. „Ca organizație, întreaga noastră atenție este îndreptată spre pregătirea sezonului următor și spre oferirea unui alt an de care fanii noștri să fie mândri”, se arată în comunicat. „Astfel, nu vom negocia prelungiri de contract decât mai târziu în sezon și ne vom concentra exclusiv pe pregătirea începutului sezonului.”
Towns are o opțiune de jucător pentru sezonul următor, în valoare de 61 de milioane de dolari. Dacă el și echipa revin la masa negocierilor în timpul sezonului, starul ar trebui să renunțe la această opțiune. Towns a spus că nu se gândise încă la acest lucru.
„Pentru că nu credeam niciodată că vom ajunge în acest punct”, a spus Towns. „Dar cred că, în acest moment, cel mai bine pentru echipa noastră este să ne concentrăm doar pe baschet. Mâine va fi un meci important.”
Towns nu a negat că este dezamăgit. El a făcut declarații despre situația contractuală de două ori în timpul pregătirii, ceea ce ar fi putut determina Knicks să emită comunicatul public, un gest rar, la sfârșitul săptămânii trecute.
„Suntem oameni”, a spus Towns. „Singura mea filosofie de când am câștigat, singurul lucru la care m-am gândit, este cum putem câștiga încă unul. Așadar, focusul meu este același cu cel cu care am venit în acest sezon: cum păstrăm trofeul la New York și după acest singur an?”