Victor Wembanyama a înscris 52 de puncte și a prins 24 de recuperări, recorduri personale, iar San Antonio Spurs au câștigat cu 112-111 în fața Dallas Mavericks, miercuri, în fața unui public care îi scanda numele pentru MVP în Frost Bank Center.
Wembanyama a condensat o seară întreagă de joc în primele 17 minute. A pornit foarte bine împotriva Mavericks, cu 10 dintre primele 12 puncte ale echipei sale, și a adunat 29 de puncte în prima repriză. Este a doua cea mai bună reprizǎ de scor din carieră, depășită doar de cele 37 de puncte din prima repriză din februarie, în meciul cu Los Angeles Lakers.
Mai mult de jumătate din punctele din prima repriză (15) au venit de la linia liberelor. Wembanyama a reușit toate cele 15 aruncări, egalându-l pe James Harden, care făcuse același lucru în 2019, la cele mai multe aruncări libere reușite fără ratare într-o repriză din era play-by-play-ului (din sezonul 1997-98).
În prima repriză, în care Spurs au condus cu 68-51, Wembanyama a luat 15 recuperări și a blocat cinci șuturi. La 22 de ani, a devenit primul jucător din istoria NBA cu cel puțin 25 de puncte, 10 recuperări și cinci blocaje într-o repriză.
“Încă îmi dau seama de unele lucruri”, a spus Wembanyama. “Uneori ești cu un pas înainte. Și nu m-am simțit foarte bine în ultimele zile, sunt răcit. Am simțit că mi-am recăpătat picioarele. Ar trebui să fie mai des așa.”
Un meci istoric
Wembanyama a terminat meciul cu opt blocaje, cel mai mare număr într-un meci de peste 50 de puncte de când blocajele sunt statistică oficială, din sezonul 1973-74.
“24 de recuperări, nouă la atac”, a spus antrenorul Spurs, Mitch Johnson. “Fără tripla, a reușit 15 din 20 de la trei puncte, ceea ce înseamnă că a fost peste tot lângă coș și în zona de la semicerc. A fost un om în seara asta, iar colegii lui l-au recompensat. A fost recompensat în multe feluri, dominând ambele părți ale terenului.”
Wembanyama a devenit primul jucător cu cel puțin 50 de puncte și 20 de recuperări într-o victorie cu un singur punct de la Wilt Chamberlain, în 1964. Este doar al treilea jucător din istoria NBA cu o astfel de linie statistică, alături de Elgin Baylor. De asemenea, este al cincilea jucător din istorie cu mai multe meciuri de 50 de puncte la 22 de ani sau mai puțin. Anterior marcase 50 de puncte într-o victorie cu Washington Wizards, în noiembrie 2024.
Întrebat dacă linia lui statistică se compară cu performanțele lui Chamberlain din trecut, extrema Spurs Dylan Harper nu a ezitat.
“E practic Wilt”, a spus Harper. “Adversarii încearcă tot ce pot ca să-l oprească pe Wembanyama. Încearcă orice ajustare. E greu să-l ții pe ăsta mare departe de zona de atac. Este atât de dominant când ecranează și se deschide spre coș. Știe să ajungă pe pozițiile lui. Este excelent la linia liberelor. Așa că, pentru noi, întrebarea e cum îi dăm mingea și cum îl scoatem pe celălalt om mare de lângă el.”
Wembanyama a fost comparat și cu un alt jucător din Hall of Fame. El s-a alăturat lui Bob McAdoo, în 1974, ca al doilea jucător de când blocajele sunt oficiale care a reușit cel puțin 50 de puncte, 20 de recuperări și cinci blocaje într-un meci.
Apărarea care a uimit sala
Cel mai spectaculos moment al serii a venit în apărare. Timp de 13 secunde în al doilea sfert, Wembanyama a blocat trei șuturi consecutive, ale lui Cooper Flagg, P.J. Washington și Daniel Gafford, în aceeași posesie.
Flagg a încercat primul, cu o aruncare la opt picioare, pe care francezul a trimis-o în tribunele din fața băncii Dallas. Apoi, Wembanyama a blocat șutul lui Washington, de la distanță mică, într-un grup de suporteri din spatele coșului Mavericks. Garda Spurs, De’Aaron Fox, a recuperat al treilea blocaj al secvenței.
“Dacă aș fi fost blocat de trei ori la rând, cred că aș fi fost destul de supărat”, a spus Harper. “Dar asta e Vic. Este mândru de apărarea lui, iar astfel de lucruri îi vin natural.”
În prima repriză, Dallas a reușit împreună doar 2 din 13 șuturi când a fost apărat de Wembanyama, de la o distanță medie de 5,5 picioare.
Momentul de cumpănă
Cu 9:11 minute de joc rămase, Wembanyama și-a întors piciorul drept. Spurs conduceau cu 94-87 când a ieșit de pe teren. Mavericks au redus diferența la un punct (100-99) cu 6:05 minute rămase, după un alley-oop al lui Flagg. Wembanyama a revenit pe teren și a înscris 10 puncte în finalul meciului.
“E Superman”, a spus Harper. “Își întoarce glezna și se ridică imediat, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. N-am mai văzut așa ceva, dar asta spune multe despre cum își îngrijește corpul.”
Întrebat despre glezna dureroasă, Wembanyama a spus că se simte “bine”. El a numit momentul “cel care rămâne în minte”, pentru că “ambele echipe luptau din greu în acel moment, iar fizicalitatea lor ne-a obligat să ne-o ridicăm pe a noastră”.
În acest sezon, niciun jucător nu a produs mai multe puncte, recuperări sau blocaje într-un meci decât Wembanyama. Împotriva Mavericks, el a egalat sau a doborât recorduri NBA la toate cele trei categorii.
Când a fost pe teren, Spurs au marcat 87 de puncte, față de 64 ale lui Dallas. Când a stat pe bancă, echipa a avut un bilanț de minus 22.
“Cred că s-a adaptat sezonului, ca toți ceilalți”, a spus Johnson despre Wembanyama. “Trebuia doar să ne asigurăm că ajungem într-un punct bun, adică echipa trebuia să ajungă unde ne erau picioarele. Există mult potențial în această echipă și mult ce trebuia să pună la punct înainte de start. Abia acum începem să jucăm baschetul pe care știm să-l jucăm și pe care ar trebui să-l jucăm.”