Stephen Curry și Kevin Durant, ambii în vârstă de 38 de ani, depășesc acum așteptările tuturor, la un deceniu după ce au format împreună cel mai letal duo de marcatori din istoria NBA. Miercuri, Golden State Warriors joacă împotriva Houston Rockets, primul lor duel din acest sezon, ora 21:30 ET.
Când Curry și Durant au devenit coechipieri, în urmă cu un deceniu, au creat posibila fundație a unei dinastii care ar fi putut rivaliza cu Chicago Bulls ai lui Michael Jordan. Amândoi erau foști MVP și câștigători ai titlului de marcator, iar în 2016-17, când au pornit împreună în căutarea primului titlu, aveau 28 de ani. În toamna aceea, Warriors au început sezonul cu un bilanț de 20-3, atât de dominanți încât criticii au catalogat rapid parteneriatul drept „nedrept”.
De atunci, s-au produs două evoluții importante. Parteneriatul Curry-Durant s-a destrămat mai repede decât și-ar fi imaginat cineva, iar cei doi au reușit să mențină un nivel de elită mult mai mult timp decât se aștepta oricine.
Prima evoluție este bine cunoscută. După două campionate și o ruptură de tendon ahilian, Durant, un jucător care și-a schimbat frecvent echipele, a părăsit Bay Area-ul pentru a începe din nou la Brooklyn Nets. Curry, în schimb, a devenit una dintre cele mai mari figuri ale unei singure francize din istoria NBA.
A doua evoluție a fost umbrită de longevitatea recordmenă a lui LeBron James. Pe măsură ce James a doborât recorduri și a continuat să joace după 40 de ani, Curry și Durant au prosperat târziu în carierele lor, așa cum au făcut puține superstele înaintea lor.
Înainte de duelul de miercuri, merită să apreciem capacitatea lor remarcabilă de a rămâne în vârf, la un deceniu după ce au început să domine liga ca443 coechipieri.
Steph își egalează sezonul de MVP unanim, zece ani mai târziu
Curry intră în meciul de miercuri cu o medie de 30,6 puncte pe meci și un procent de 45,6% la aruncările de trei puncte, un exemplu perfect al maximei potrivit căreia „aruncarea te ajută să îmbătrânești bine”. Trecută de două ori MVP, starul marchează mai multe coșuri de trei puncte pe meci și are un procent mai bun decât în sezonul 2016-17, primul lui alături de Durant.
Cu alte cuvinte, în istoria NBA doar un jucător a egalat volumul (4,7 aruncări de trei puncte reușite pe meci) și eficiența (45%) lui Curry pe parcursul unui întreg sezon. Acel jucător a fost chiar Curry, în sezonul său de MVP unanim, 2015-16.
Statutul lui Curry de cel mai bun aruncător din istorie nu este singurul factor care îl ajută să rămână în formă. Condiția fizică, mânuirea mingii, calmul și confortul în sistemul ofensiv al echipei din Golden State l-au ajutat să producă constant, aproape mecanic.
„Etica muncii și genele bune”, a spus antrenorul Warriors, Steve Kerr, săptămâna aceasta. „[Curry] a fost binecuvântat cu un corp care a rezistat. Dar și-a câștigat asta prin antrenamentele de forță, condiție și nivelul de fitness, care sunt incredibile. Este remarcabil ca la 38 de ani să-l vezi încă făcând ceea ce face.”
Poate cea mai importantă schimbare în profilul aruncărilor lui Curry este faptul că puține dintre trei puncte-urile sale mai sunt create individual. În sezonul său de MVP din 2016, 55% dintre aruncările de trei puncte ale lui Curry au fost asistate de coechipieri. Cifra aceasta a crescut constant în ultimii cinci ani, ajungând la un maxim al carierei, 74%, în acest sezon.
Treptat, Curry a renunțat la unele dintre cele mai spectaculoase șuturi ale sale, precum tripourile după driblingul din picioare sau cele din contraatac, în favoarea aruncărilor prind-and-shoot. Desigur, Curry trebuie totuși să muncească mult înainte de primire, pentru a se elibera de apărările atente.
Forma de foc a lui Curry și capacitatea Golden State de a-l susține l-au făcut să depășească curba obișnuită a vârstei într-un mod nemaivăzut. Pentru a-i compara evoluția din anii 30 cu alți mari playmakeri, precum Hall of Famers John Stockton și Steve Nash, dar și cu viitorii Hall of Famers Chris Paul și James Harden, se pot consulta datele din tabelul următor.
Deși Player Efficiency Rating (PER) lui Curry a fost, în cea mai mare parte a anilor 30, puțin peste cel al grupului, startul lui din acest sezon îl plasează într-o categorie proprie. Ca un alt termen de comparație, PER-ul de 33,9 al lui Curry până acum depășește cu ușurință cifrele de la vârsta de 38 de ani ale lui James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) și Michael Jordan (20,7).
Este firesc să ne așteptăm la o regresie, poate chiar una semnificativă, pe parcursul sezonului, așa că performanța de până acum a lui Curry nu trebuie luată de bun. Deși vedetele noii generații, Luka Dončić și Victor Wembanyama, au adunat cea mai mare parte a zgomotului legat de MVP în acest început de sezon, Curry merită menționat în această discuție, datorită startului său electrizant și bilanțului pozitiv al Golden State, în ciuda problemelor serioase de accidentări.
Valoarea lui Curry pentru Warriors depășește cu mult producția de pe teren, dar franciza nu ar fi putut cere un randament mai bun pentru prelungirea de doi ani, în valoare de 116 milioane de dolari, pe care i-a acordat-o în septembrie. Contractul îl va purta pe Curry până în sezonul în care va avea 40 de ani, iar Golden State are toate motivele să creadă că va depăși recordul lui Stockton, devenind cel mai productiv gardă care a jucat după această etapă a vârstei.
Constanța de marcator a lui Durant și cât de sus ar putea ajunge
După cele mai simple criterii, cariera lui Durant de la despărțire încoace a fost mai puțin fericită decât cea a lui Curry. În timp ce Curry și-a consolidat statutul de legendă a Bay Area-ului și a condus Warriors către titlul din 2022, Durant a trecut de la Nets la Phoenix Suns și acum la Rockets. De când și-a rupt tendonul lui Ahile în finala din 2019, ultimul său meci cu Warriors, atacantul de 16 ori All-Star nu a mai ajuns în finala conferinței.
Anii 30 ai lui Durant au fost totuși remarcabili: are cea mai de succes revenire după ruperea tendonului lui Ahile din istoria NBA și continuă să fie printre cei mai productivi extreme ai ligii pentru vârsta sa, pe măsură ce se apropie de 40 de ani.
„Speram doar să ajung la 10 ani”, a spus Durant mai devreme în acest sezon. „Auzi doar statisticile despre cât de scurtă este viața unui jucător NBA. Am luat în considerare toate informațiile acestea de la început și mi-am dorit doar să abordez fiecare zi ca și cum ar fi ultima. … După 10 ani, mi-am dorit doar să continui cât pot de mult.”
Anul trecut, Durant a câștigat locul în All-NBA Second Team, cu o medie de 26 de puncte, 5,5 recuperări și 4,8 pase decisive pentru Rockets. Ca și în cazul lui Curry, măiestria lui la marcat a fost esențială pentru succesul târziu al carierei sale, iar în sezonul 2025-26 a fost aproape să realizeze un sezon istoric de 50/40/90 la aruncări. Adunând totul, PER-ul său de 21,1 din sezonul trecut s-a clasat pe locul al treilea din istorie printre extreme la vârsta de 37 de ani, în spatele lui James (26,2) și Karl Malone (24,7).
Tabelul următor prezintă evoluția PER-ului lui Durant de la revenirea după accidentarea la tendonul lui Ahile, comparativ cu James, Malone și Hall of Famer-ul Dirk Nowitzki, care reprezintă standardul de aur al productivității târzii în rândul extremelor.
Traiectoria lui Durant se compară favorabil cu cea a lui James și a lui Malone și o depășește clar pe cea a lui Nowitzki. Declinul relativ gradual sugerează că Durant mai are în față câțiva ani de baschet de nivel înalt.
Deși Houston i-a redus considerabil rolul la începutul acestui sezon, în speranța unui atac mai echilibrat, Durant are o medie de 21,0 puncte, 6,3 recuperări și 3,5 pase decisive și rămâne pe drumul cel bun pentru a-l depăși pe Kobe Bryant în clasamentul all-time al marcatorilor NBA, pe locul al patrulea, mai târziu în acest sezon.
Mai mult, Durant este la 5.559 de puncte distanță de Kareem Abdul-Jabbar, al cărui loc al doilea în clasamentul all-time, în spatele lui James, ar putea să-l preia. Pentru a recupera diferența, Durant ar trebui să marcheze în medie 20 de puncte pe meci și să mai joace aproximativ 280 de meciuri. Este dificil, dar nu imposibil.
Cu ritmul actual de marcare și cu o sănătate relativ bună, Durant ar fi în poziție să-l depășească pe Abdul-Jabbar în sezonul în care va avea 42 de ani. Ca termen de comparație, James are în prezent 42 de ani și joacă pentru Philadelphia 76ers. Chiar dacă Durant ar ajunge să nu-l depășească pe Abdul-Jabbar, ar trebui să se apropie de Malone pentru locul al treilea până când contractul său actual expiră, după sezonul 2027-28.
Când Warriors ai lui Curry vor vizita Rockets ai lui Durant miercuri, întâlnirea va fi, de fapt, aniversarea a zece ani de la parteneriatul lor din 2016. După atâția ani, Warriors visează în continuare la o nouă cursă adâncă în playoff, iar Rockets au adunat suficient talent tânăr în jurul lui Durant pentru a-și urmări propriul obiectiv. Așadar, deși sfârșitul se apropie pentru acești foști coechipieri, nu se vede încă la orizont.