Austin Reaves a marcat 43 de puncte, un maxim al sezonului, în victoria Los Angeles Lakers cu 121-116 în fața Detroit Pistons, în timp ce Luka Doncic a lipsit din cauza unei redori la nivelul spatelui inferior. Reaves a reușit și un șut de trei puncte din a treia repriză pe care l-a tras cu o siguranță de vedetă.
„Sincer, când am făcut pasul înapoi și am tras, mi-am zis: «Asta e un șut de rahat pe care l-ar trage Luka»”, a spus Reaves.
Mingea a lovit tabela, apoi a intrat în coș. A fost doar unul dintre multele șuturi reușite de jucătorul din Los Angeles. Reaves a înscris din 14 încercări din 27 la aruncările din joc, inclusiv 4 din 6 de la distanță, și a reușit 11 din 11 aruncări libere. Lakers și-au prelungit seria de victorii la cinci meciuri, deși Doncic, cel mai bun marcator al NBA (40,1 puncte pe meci), nu a jucat.
Lakers au rămas concentrați fără Doncic
Lakers (9-2) au arătat aceeași încredere pe care o afișaseră de la începutul sezonului, deși au jucat fără Doncic și în fața unei echipe Pistons (6-3) clasată pe primul loc în apărare.
„Oamenii trebuie să se ridice când cineva are o medie de 40 de puncte”, a declarat Collin Sexton, care a marcat 17 puncte din postura de rezervă. „Trebuie să umpli pantofii și să fii pregătit să ajuți la victorie. Eu cred că asta am făcut în seara aceasta, iar AR i-a luat și i-a purtat foarte bine.”
Aceasta a fost a doua partidă ratată de Doncic în acest sezon, ambele din cauza problemelor cu spatele, iar una dintre ele a fost în cadrul unui back-to-back. Lakers continuă turneul de patru meciuri în deplasare luni, la Atlanta, și au câștigat ambele partide fără el.
Antrenorul JJ Redick a lăudat prestația lui Reaves: „Mi s-a părut fantastic deciziile lui, agresivitatea și capacitatea de a atinge constant zona și de a ataca spre coș în seara aceasta.”
Alți cinci jucători ai Lakers au înscris cel puțin zece puncte. Pe lângă Reaves și Sexton, Ziaire Williams a marcat 17 puncte din postura de rezervă, Walker Kessler a adunat 12 puncte, 16 recuperări și 3 blocaje, iar Quentin Grimes a înscris 10 dintre cele 12 puncte în primul sfert, când Lakers au ajuns la 38-14.
Pistons au revenit, dar nu au reușit să egaleze
Detroit a recuperat teren, punctând mai mult decât Lakers cu opt puncte între minutul 2:30 al reprizei a treia și minutul 9:14 al ultimei reprize, iar Reaves stătea pe bancă. Gazdele au redus diferența la un punct, 90-89, dar nu au mai reușit să egaleze.
Redick a explicat de ce nu l-a schimbat mai devreme pe Reaves, care jucase 28 din 33 de minute când a ieșit de pe teren.
„Trebuie să le permiți jucătorilor să joace prin asta”, a spus Redick. „Același lucru e valabil și pentru jucătorii de top, trebuie să le dai odihnă. Dacă începi să reacționezi exagerat în timpul meciului și tot spui «trebuie să-l bagi pe acest jucător, trebuie să-l bagi pe el», se transformă în haos. Noi încercăm să creăm consistență pentru jucătorii noștri.”
Redick a minimalizat și îngrijorarea legată de spatele lui Doncic, astfel încât cei doi parteneri din backcourt vor juca probabil împreună și la Atlanta.
„Eu zic că e și meciul lui Luka, și cel al lui Austin: Lakers câștigă”, a spus Kessler. „Nu știu dacă se simte cu adevărat diferit. Sunt amândoi jucători incredibili alături de care e o plăcere să joci, iar au reușit niște șuturi foarte, foarte grele.”
Reaves nu vrea însă să își asume meritul pentru astfel de reușite. Întrebat despre șutul de trei puncte din repriza a treia și despre coșul marcat din primul sfert, când a tras peste colțul tablei în timp ce cădea în afara terenului, lângă linia de fund, el a rămas modest.
„Am fost un jucător norocos în seara asta”, a spus Reaves.