Luka Doncic s-a întors în formație după o absență de un meci, cauzată de o tensiune la nivelul spatelui inferior, și a condus Los Angeles Lakers la victoria cu 124-114 în fața Atlanta Hawks, ceea ce a prelungit seria de victorii a echipei la șase jocuri.
Deși a încheiat meciul cu 32 de puncte, 10 pase decisive și 8 recuperări, egalându-l pe locul doi în echipă la capitolul recuperări, Doncic a văzut cum seria sa de meciuri cu peste 40 de puncte s-a oprit la patru.
„Luka, din nou, a fost pur și simplu cel care orchestrează”, a declarat antrenorul JJ Redick. „Mi s-a părut că a fost un pasator dispus să servească coechipierii. A ajuns la 10 pase decisive, dar ar fi putut avea 15, 16.”
Echipa a compensat absențele
Coechipierii nu au transformat fiecare pasă a lui Doncic, dar Lakers au compensat cu brio lipsa lui Austin Reaves (bolnav) și a lui Quentin Grimes (deget fracturat la mâna dreaptă). Cei doi au totalizat împreună 55 de puncte și 8 pase decisive în victoria de duminică în fața celor de la Detroit Pistons.
Sandro Mamukelashvili a marcat un maxim de sezon, 23 de puncte, pornind de pe banca de rezerve, și a adăugat 8 recuperări. Collin Sexton, care a avut de gestionat mingea mai mult în absența lui Reaves, a terminat cu 18 puncte și 6 pase decisive. Centrul Walker Kessler a realizat al treilea dublu-dublu consecutiv, cu 21 de puncte și 10 recuperări, iar Ziaire Williams a adăugat 12 puncte, reușind 5 coșuri din 10 șuturi.
Mai devreme în aceeași zi, Doncic fusese desemnat jucătorul săptămânii în Conferința Vest, după ce a fost remarcat cu o medie de 45 de puncte și un bilanț de 4-0 în acea perioadă.
Motivația și apărarea
Întors în arena unde, pe 26 ianuarie 2024, a marcat un maxim în carieră de 73 de puncte într-o victorie în fața Hawks, Doncic a fost întrebat, înainte de meci, cât de mult îl motivează marcatul la acest jucător de 27 de ani.
„Pentru mine, el este înainte de toate un competitor. Se vede în tot ce face, în viața lui de zi cu zi, îi place enorm să concureze, așa că atunci când intră pe teren, prioritatea întâi este să câștige”, a spus Redick. „Face o treabă excelentă când vine vorba de a decide, de la un meci la altul, ce pârghii să tragă. Nu e vorba doar de a vâna punctele. Citește jocul.”
În vestiarul de la State Farm Arena, lucrul care părea să-l motiveze cel mai mult pe Doncic a fost să se laude cu cele cinci furturi de minge și cele două blocaje realizate împotriva Hawks, nu cu punctele marcate.
Lakers, cu un bilanț de 10-2, veneau pe locul 21 în liga NBA la eficiența defensivă. Echipa a limitat Hawks, care veneau cu o serie de patru victorii consecutive, la 114 puncte, sub media lor de 118,6, și a forțat 19 pierderi de minge, în timp ce Atlanta are în medie 14,5 pe meci.
„Cred că putem fi mult mai buni decât pe locul 21”, a spus Doncic. „Cred că avem potențialul pentru asta.”