Cooper Flagg ar putea face în al doilea sezon de NBA saltul care să-l transforme într-unul dintre cei mai buni jucători din campionat, atât în realitate, cât și în fantasy. După ce a stabilit cifrele de 21,0 puncte, 6,7 recuperări și 4,5 pase decisive pe meci și a câștigat titlul de Rookie of the Year, tânărul de la Dallas Mavericks are șansa să facă un nou pas înainte. Dar ce trebuie să facă pentru asta și cât de sus poate ajunge? Și cum influențează revenirea lui Kyrie Irving evoluția lui Flagg?
Am cerut părerea experților în fantasy baschet Andre Snellings și Eric Moody despre viitorul vedetei echipei Mavericks.
Ce salt crezi că va face Flagg în al doilea sezon?
Snellings: Mă aștept ca Flagg să facă un salt mare în acest sezon, mai ales ca marcator. Scorul este cea mai bună dintre numeroasele sale calități, dar în anul de debut antrenorul său de atunci, Jason Kidd, i-a cerut să joace pe postul de point guard. Experiența i-a ajutat probabil jocul general, dar a costat-o din agresivitatea cu care își construia propriile șuturi. În acest sezon, jucând mai mult fără mingea în mână și cu liber la marcare, Flagg ar putea ajunge aproape de 30 de puncte pe meci, menținând în același timp statistici solide la recuperări, pase și blocaje.
Moody: Flagg are potențialul să joace pentru prima dată în All-Star în acest sezon. Îmi pot imagina că își va crește mediile pe meci la puncte, recuperări și pase față de sezonul de debut. A avut trei meciuri cu cel puțin 45 de puncte anul trecut și arată deja semne ale unui nou salt. A marcat 32 de puncte în meciul de deschidere împotriva Houston Rockets și a adunat 29 de puncte și 11 pase decisive în meciul cu Miami Heat de luni seara. Are doar 19 ani, iar eu mă aștept să devină un marcator mai eficient, cu un an de experiență în plus și un sprijin mai bun din partea echipei.
Ce trebuie să facă pentru a-și maximiza potențialul?
Snellings: Flagg trebuie să fie agresiv la ambele capete ale terenului. În atac, trebuie să fie pregătit să atace coșul, să provoace faulturi și să finalizeze în zona de la fileu la fiecare posesie. Presiunea pe care o creează îi va elibera șutul de la distanță și va deschide oportunități de pase pentru colegi. Flagg ar trebui să fie un recuperator dornic, dar Mavericks au atât de multă înălțime încât probabil nu va domina constant la panou. În apărare, însă, trebuie să fie la fel de agresiv în a citi liniile de pase și în a apăra coșul. Nu uitați că la Duke a condus echipa la recuperări și blocaje, dar și la puncte, recuperări și pase decisive.
Moody: Șutul de la distanță este cel mai mare punct slab al lui Flagg. Anul trecut a reușit doar 29,5% din șuturile de la trei puncte, iar apărătorii îl lăsau fără probleme liber pe perimetru. Dacă ajunge la aproximativ 35%, se vor deschide mai multe oportunități de a ataca coșul. Aș vrea, de asemenea, să fie mai selectiv la șuturile de la mijlocul distanței. Este deja un pasator și un apărător excelent, iar capacitatea de a-și crea propriul șut este impresionantă pentru vârsta lui. Creșterea eficienței la șut i-ar duce jocul ofensiv la alt nivel.
Cum schimbă revenirea lui Irving, după un sezon ratat, situația lui Flagg?
Snellings: Întoarcerea lui Irving îi permite lui Flagg să joace alături de cel mai bun point guard și de cel mai bun marcator din cariera sa. Acest lucru ar trebui să amplifice toate părțile jocului său ofensiv. Irving atrage atenția apărării, iar apoi îi poate pregăti lui Flagg șuturi mai libere din zonele preferate, mai multe decât a avut vreodată ca rookie. De asemenea, capacitatea lui Irving de a înscrie de oriunde de pe teren sau de a ataca apărările dezechilibrate după una-două driblinguri ar trebui să crească potențialul de pase al lui Flagg. Cu amândoi pe teren, apărarea adversă trebuie să urmărească doi jucători, ceea ce ușurează viața pentru amândoi.
Moody: Revenirea lui Irving ar trebui să facă o diferență importantă. Flagg a jucat mult pe postul de point guard ca rookie, pentru că Dallas nu avea conducători de joc consacrați. Acum Irving poate prelua mare parte din această responsabilitate, atrăgând în același timp atenția apărării de la Flagg. Asta ar trebui să creeze mai multe oportunități ca Flagg să atace după închiderea apărării, să taie spre coș și să înscrie fără să fie nevoit să creeze totul singur. Sunt curios și cum îi va folosi Dusty May împreună în situații de pick-and-roll. Flagg s-ar putea să aibă mingea în mâini mai rar, dar asta nu înseamnă neapărat o producție mai mică. Eficiența lui la marcare ar putea crește considerabil.
Ce exemplu istoric crezi că ar putea reprezenta Flagg în acest sezon?
Snellings: Pentru comparațiile statistice, mă uit la doi dintre predecesorii săi de la Duke: Grant Hill și Jayson Tatum. Toți trei sunt aripi care pot face de toate, cu înălțimea unui extremă și abilitățile unui extremă de joc. Cred însă că producția statistică a lui Flagg este mai avansată decât a lui Hill sau Tatum în sezoanele lor a doua. Aș vedea producția lui Flagg din acest sezon ca o combinație între sezonul al șaselea al lui Hill (25,8 puncte, 6,6 recuperări, 5,2 pase, 1,4 interceptări, 0,6 blocaje pe meci) și sezonul al cincilea al lui Tatum (26,9 puncte, 8,0 recuperări, 4,4 pase, 1,0 interceptări, 0,6 blocaje). Media celor două linii statistice oferă o valoare estimată rezonabilă pentru Flagg, deși el blochează ceva mai bine decât oricare dintre ei și ar putea avea un potențial mai mare ca marcator.
Moody: Exemplul care îmi vine în minte este al doilea sezon al lui LeBron James. LeBron a avut 20,9 puncte pe meci ca rookie, apoi a ajuns la 27,2 puncte, 7,4 recuperări și 7,2 pase în al doilea sezon. Nu spun că Flagg va deveni LeBron, dar amândoi au intrat în liga cu o capacitate neobișnuită de a influența jocurile ca marcatori, recuperatori și conducători de joc. Flagg are și instincte defensive excelente. Ce mi se pare remarcabil este cât de confortabil arată deja împotriva adversarilor din NBA. Cred că îl vom vedea făcând un pas similar spre a deveni unul dintre cei mai buni jucători completi din ligă.
Ce pariu ai face pe Flagg în acest sezon?
Cotele sunt oferite de DraftKings și pot fi modificate.
Snellings: Aș paria pe Flagg să fie inclus într-o echipă All-NBA la o cotă solidă, +600. Este destul de rar ca un jucător din al doilea sezon să ajungă în All-NBA; doar 10 jucători din al doilea sezon au reușit acest lucru din 1989 încoace, cel mai recent fiind Luka Dončić. Dar Dončić a făcut-o la Mavericks, ceea ce poate deschide drumul pentru Flagg. Dacă reușește să depășească 25-30 de puncte pe meci cu statistici solide la celelalte capitole, să rămână sănătos suficient de mult pentru minimul de 65 de meciuri și să ducă Mavericks în lupta pentru playoff, Flagg are șanse rezonabile să urmeze pașii lui Dončić în All-NBA la doar 20 de ani.
Moody: Aș face un pariu mic pe Flagg la titlul de Most Improved Player, la cota 70-1. A avut 21,0 puncte pe meci ca rookie, dar există o cale realistă ca el să ajungă la 26,0 puncte, 8,0 recuperări și 6,0 pase în acest sezon. Ultimii cinci câștigători ai premiului și-au crescut mediile la puncte cu cel puțin 5,6 puncte pe meci, așa că Flagg ar putea avea nevoie să se apropie de 27,0 puncte pentru a-și întări candidatura. Problema este că votanții ar putea considera un salt mare la al doilea sezon al unui Rookie of the Year drept ceva așteptat. Dar dacă Flagg devine All-Star și duce Dallas în lupta pentru playoff, situația s-ar putea schimba. La aceste cote, cred că merită un pariu mic.