San Antonio – Antrenorul Spurs, Mitch Johnson, a folosit în sfârșit un cvintet cu trei gardieni, format din De’Aaron Fox, Dylan Harper și Stephon Castle, și a câștigat meciul de pregătire împotriva Suns cu 123-103, miercuri. Johnson a explicat că „este momentul să mergem înainte în mod adecvat”, descriind-o drept „evoluția naturală a echipei, care va necesita totuși timp”.
Începutul a fost șovăielnic pentru grupul de jucători. Harper și Castle au ratat împreună primele cinci șuturi, iar Fox, care și-a făcut debutul în pregătire, a ieșit de pe teren cu 6:57 rămase din primul sfert.
Până la sirena pauzei, Fox, Harper și Castle au totalizat împreună 31 de puncte, 12 recuperări și șase pase decisive, ajutând San Antonio să preia un avantaj de 60-49 la pauză.
Fox a înscris un șut de trei puncte din colț cu o secundă rămasă, punctele finale ale Spurs în prima repriză. Castle a marcat 18 puncte, dintre care 14 de la linia de aruncări libere. Harper, care a încheiat cu nouă puncte, a stârnit cele mai puternice aplauze din partea publicului de la Frost Bank Center, când a prins o ratare a lui Devin Vassell și a reușit un tip-in spectaculos, cu 34,5 secunde rămase din repriza a doua.
Fox a adăugat și un dunk spectaculos în prima repriză.
„Am simțit că încercam să facem lucrurile corect la început, dar am marcat foarte puține puncte”, a declarat și Victor Wembanyama, aripa Spurs. „Când a intrat jocul, a intrat. Cel mai important lucru este că am coechipieri în jurul meu care sunt capabili să preia mingea și să jucăm pick and roll în jurul meu. Asta face lucrurile mai ușoare.”
Eficiența în minutele împreună
Fox, Harper și Castle au petrecut împreună un total de 11 minute pe teren în prima repriză, cu 19 puncte marcate în total și un rating net de plus-10. În tot sezonul trecut, cei trei au jucat împreună doar 69 de minute, dintre care 25 în finala NBA, iar adversarii au câștigat cu 47 de puncte în aceste minute.
În comparație, Spurs au avut un rating net de plus-9,4 când Fox și Castle au fost împreună pe teren în sezonul regulat, plus-6,2 cu Fox și Harper și plus-11,0 cu Harper și Castle.
Fox a spus că gardienii au discutat peste vară, în Franța, unde l-au vizitat pe Wembanyama, despre posibilitatea de a începe meciurile împreună în cvintetul de start.
„Evident, când eram în finală și pe tot parcursul playoff-ului, au fost momente în care am jucat toți trei împreună, mult mai mult decât în sezonul regulat”, a spus Fox. „Dar știam că există șanse să începem toți sau cel puțin să jucăm împreună. Suntem cu toții entuziasmați.”
Problema de sănătate a lui Fox
Johnson anunțase înaintea meciului de deschidere al pregătirii, împotriva Atlanta Hawks, că Fox, Harper și Castle vor intra în cvintetul de start alături de Wembanyama și Vassell. Însă aproximativ 20 de minute mai târziu, Fox a ajuns la Frost Bank Center acuzând dureri generale, iar personalul de forță și condiție fizică al echipei l-a ținut pe banca de rezervă.
Împotriva Suns, Fox a jucat doar prima repriză, petrecând 18 minute și 33 de secunde pe teren.
„Înțeleg narativa din jurul acestui subiect. La final, ajung mereu la aceeași concluzie”, a spus Johnson despre decizia de a-i alinia pe Fox, Harper și Castle în cvintetul de start. „Sunt trei dintre cei mai buni jucători ai noștri. Știu că majoritatea oamenilor îi asociază cu mingea în mâini și cu filmulețele cu cele mai frumoase faze. Dar De’Aaron Fox a jucat cu alți conducători de joc și a jucat mult fără minge. Stephon Castle a câștigat un campionat național la UConn practic fără să atingă mingea la începutul unui atac. Ei au făcut asta și aici. Nu am făcut asta prea des anul trecut.
Dylan a fost un rookie care nu putea juca mai mult de 20 de minute în jumătate din sezon [în 2025-26], pentru că nu era în formă și nu avea suficient fizic. Cred că pot driblă, pasa, șuta, apăra și face jocuri câștigătoare. Sunt altruiști și au o statură bună.”