Golden State Warriors se află într-o situație incertă, cu începutul de sezon de 1-3 și cu centrul Kristaps Porzingis absent fără un termen clar de revenire. Franciza a început să exploreze variante de transfer, iar Porzingis, re-semnat în vară, încă nu s-a întors la echipă.
În prima noapte a celui de-al 15-lea sezon NBA al său, Draymond Green, trecut oficial la 1,98 m, a fost aliniat titular ca pivot, deși organizația știe bine cât a acumulat corpul său de 36 de ani. Două seri mai târziu, stafful i-a oferit o pauză fizică în meciul cu Memphis Grizzlies. Totuși, Al Horford, aflat în al 20-lea sezon, nu a putut juca mai multe minute, așa că Warriors au fost nevoiți să-l titularizeze pe Graham Ike, un pivot nedraftat de la Gonzaga, la al doilea meci din carieră.
În finalul apropiat, Green a încercat să-l blocheze pe Zach Edey, de 2,16 m, dar nu a reușit să-l țină departe de tabla la un recul defensiv. Ulterior, a comis un fault de frustrare decisiv, în timp ce Warriors și-au pierdut avansul de 12 puncte și au ajuns la 0-2, prima oară de la sezonul 2020-2021.
„Avem ce avem”, a spus Green când a fost întrebat despre starea precară a postului de pivot. „Deci trebuie să-l facem să funcționeze.”
Surse din cadrul echipei spun că motivul pentru care Warriors au încheiat sezonul trecut cu 37 de victorii și 45 de înfrângeri a fost o atitudine de autocompătimire legată de calendar și de accidentările suferite. De aceea, și-au propus în acest sezon regulat o abordare fără scuze.
Această strategie înseamnă și o abordare de tipul „ochii care nu văd, inima nu simte” față de absența prelungită a titularului de la centru, Kristaps Porzingis. Acesta a fost re-semnat în vară, deși a ratat 90 de meciuri în ultimele două sezoane, la trei echipe diferite. Din ziua în care Porzingis a lipsit de la muncă, cu o zi înainte de începerea antrenamentelor de pregătire, conducerea i-a cerut lui Steve Kerr să pregătească echipa ca și cum jucătorul nu ar exista.
Directorul general Mike Dunleavy și responsabilul medical principal Rick Celebrini sunt singurii membri ai stafului care au comunicat cu Porzingis în perioada absenței sale. Kerr a reacționat cu iritare la aproape toate întrebările despre el în ultimele săptămâni.
„Nu știu”, a răspuns Kerr când a fost întrebat despre ultimele noutăți. „Nu am nimic altceva de adăugat.”
Decizia de a investi 20 de milioane de dolari în Porzingis în această vară face ca startul de 1-3 și viitorul incert al echipei să cântărească tot mai mult. În ziua meciului de deschidere, în aceeași zi în care s-a aflat că Warriors analizează posibile rute de transfer, centrul adversar Walker Kessler a reușit zece dunk-uri, cel mai mare număr pentru un pivot al Los Angeles Lakers într-un singur meci de la Shaquille O’Neal, în 2003.
După meci, diplomatul Stephen Curry a fost întrebat despre absența nedeterminată a lui Porzingis și despre impactul ei asupra echipei.
„Aaaah”, a spus Curry, bătând cu degetele în masă, frustrarea lui vizibilă. „Este o situație grea din toate punctele de vedere.”
Curry a subliniat de două ori latura umană a problemei și și-a arătat compasiunea față de Porzingis, care a vorbit public despre efectele persistente pe care spune că le resimte după ce a contractat o infecție virală a căilor respiratorii superioare, pe când juca la Boston Celtics, acum doi sezoane.
„Am spus mereu că disponibilitatea este un factor important pentru echipa noastră, mai ales cu atâția jucători absenți”, a spus Curry. „Este un secret pentru nimeni că postul de pivot este important pentru noi, mai ales cu setul lui de abilități. Este greu să vorbim despre asta fără să ținem cont de latura umană. Dar este o problemă dificil de rezolvat.”
Surse din echipă continuă să exprime un pesimism extrem în privința faptului că Porzingis va mai juca vreodată pentru Warriors. Totuși, contractul său, garantat doar cu 3 milioane de dolari pentru sezonul viitor, ar putea deveni valoros într-o tranzacție.
Iată tot ce știm până acum, pe măsură ce situația rămâne în suspensie.
Cum au ajuns Porzingis și Warriors în această situație?
Salariul actual al lui Porzingis a fost creat în vara anului 2025, în timpul uneia dintre cele mai ciudate negocieri de agenție liberă restrânsă din ultima vreme. Dunleavy și Warriors erau reticenți să se angajeze pe termen lung cu Jonathan Kuminga, dar considerau că acesta are mai multă valoare și potențial decât ofertele de tip sign-and-trade de pe masă.
Astfel, au rămas fermi în negocieri și, în cele din urmă, au ajuns la un compromis cu Kuminga: un contract de doi ani, în valoare de 46,8 milioane de dolari, care includea o opțiune a echipei și o cerință ca Kuminga să renunțe la clauza implicită de neschimbare. Speraseră că el va contribui, dar și-au arătat intențiile destul de clar în timpul negocierilor, iar tabăra jucătorului a simțit că este transformat într-o excepție salarială de tranzacție.
În februarie, Warriors i-au transferat contractul la Atlanta, în schimbul contractului expirant al lui Porzingis, de 30,7 milioane de dolari. Astfel, și-au păstrat flexibilitatea salarială, convinși că pot gestiona sănătatea lui Porzingis suficient de bine pentru a obține câteva prestații de la el.
Planul a funcționat destul de bine. Porzingis a jucat în 15 din ultimele 20 de meciuri ale echipei și a avut în medie 16,1 puncte, 5,3 recuperări și 1,1 blocaje. Aceste cifre i-au dat conducerii și stafului medical suficientă încredere încât să aprobe, la sfârșitul lui iunie, o prelungire de doi ani, în valoare de 40 de milioane de dolari, pentru un jucător care și-a exprimat dorința de a-și continua cariera în NBA.
Totuși, Warriors au inclus protecții pentru o mișcare pe care știau că vine cu un risc major: au garantat doar 3 milioane din cei 20 de milioane de dolari din al doilea sezon. De asemenea, au structurat prelungirea astfel încât Porzingis să poată fi transferat imediat, fără să aștepte până pe 15 decembrie.
Dunleavy și Warriors au crezut însă că Porzingis va fi o piesă disponibilă din rotație pentru perioade întinse din sezon, nu doar un contract de transferat. Înainte de cantonament, antrenorii vorbeau cu entuziasm despre un posibil prim cinci cu Yaxel Lendeborg, Green și Porzingis.
Porzingis a fost în sala de antrenament în săptămâna dinaintea cantonamentului, pentru lucru individual pe teren, și a participat la evenimentul organizat de Jimmy Butler în San Diego, la sfârșitul lui septembrie. Optimismul s-a diminuat însă, deoarece sursele din echipă prezente la eveniment l-au descris pe Porzingis ca indiferent și nemotivat să participe la meciurile de antrenament și la pregătirea intensă pe teren, un semnal clar al ceea ce urma.
Care sunt opțiunile Warriors cu Porzingis?
Porzingis l-a sunat pe Dunleavy și s-a retras din echipă chiar în ajunul cantonamentului, pentru ceea ce conducerea a considerat a fi o problemă medicală personală. Warriors i-au acordat inițial spațiu, dar se așteptau ca el să revină la facilitățile echipei și să fie alături de coechipieri și de stafful medical, spun sursele din echipă.
După o întâlnire cu Celebrini și Dunleavy, la începutul lui octombrie, echipa a emis un comunicat în care afirma că Porzingis va fi prezent. Angajamentul nu a ținut. Porzingis nu s-a mai întors la facilități, iar organizația i-a schimbat statutul oficial de la absent cu „indisposition generală” (cum fusese trecut în timpul absențelor din sezonul trecut) la „nu este cu echipa”, o schimbare intenționată. Această absență nu mai poate fi descrisă drept una scuzabilă.
Faptul că Porzingis nu este prezent la facilitățile Warriors ar putea fi considerat un eșec de a-și presta serviciile, lucru ridicat intern, spun sursele, și ar putea fi folosit pentru a încerca anularea întregului contract. Dar acest lucru ar aduce propriile complicații, cu excepția cazului în care Porzingis și-ar exprima intenția de a se retrage și ar returna voluntar toți banii.
Warriors se află în prezent cu 20,4 milioane de dolari peste pragul taxei de lux. Eliminarea salariului lui Porzingis le-ar reduce aproape integral factura cu taxa, i-ar scoate sub primul prag de tip apron și le-ar oferi mai multă flexibilitate în tranzacții, dar nu le-ar elibera un instrument major de construcție a lotului. Ar putea adăuga doar jucători cu salariul minim, prin agenția liberă.
Warriors au mai trecut printr-o situație asemănătoare acum doi sezoane. În iulie 2024, au semnat cu De’Anthony Melton un contract de un an, în valoare de 12,8 milioane de dolari. Acesta și-a rupt ligamentul încrucișat anterior la începutul lui noiembrie și a fost scos din sezon.
Ca răspuns, Dunleavy a negociat un transfer cu Brooklyn Nets pentru Dennis Schröder, care s-a produs în prima zi în care Schröder a putut fi transferat (15 decembrie). Warriors au plătit în total două alegeri de rundă a doua. Schröder a jucat 24 de meciuri pentru Warriors, până când a fost transferat ca parte a unei tranzacții de la termenul limită, prin care a fost adus Butler.
Aceasta ar fi cea mai potrivită rută pentru Warriors în actuala situație cu Porzingis: să folosească un activ minor pentru a aduce un jucător util din rotație, păstrând în același timp flexibilitatea de a împacheta contractul expirant pentru o mișcare mai mare la termenul limită.
Dar, sub noile reguli împotriva strategiei de pierdere intenționată, nu există parteneri evidenți de tranzacționare dispuși să cedeze un jucător util pentru un activ minor, mai ales la sfârșitul lui octombrie. Dunleavy a testat deja piața, spun sursele din liga, dar aceasta este de obicei o perioadă liniștită. Birourile echipelor se află de regulă în faza de analiză a lotului înainte de decizii mai mari, aproape de ianuarie și februarie.
Momentan, Warriors arată că sunt dispuși să aștepte cu răbdare și să lase piața să se contureze în privința contractului lui Porzingis, spun sursele din liga. Dacă Porzingis acceptă să returneze o parte mare din bani printr-o reziliere, contractul său expirant de 20 de milioane de dolari ar putea deveni și mai atractiv financiar pentru un viitor partener de tranzacție.
Care este planul Warriors până atunci?
Succesul imediat al lui Lendeborg a adus o stare de spirit mai bună și a diminuat o parte din îngrijorarea din jurul echipei. Extremul de 21 de ani, cu 31 de puncte, 12 recuperări și șase pase decisive, a condus la o victorie surprinzătoare, cu diferență mare, în deplasarea de la Denver, luni seara.
Puterea și dimensiunile lui Lendeborg (2,08 m, 109 kg) le-au permis să joace mai mic, cu Green pe postul de pivot, dar cu un lot care pare mai mare decât formațiile de tip small-ball de până acum. Lendeborg are 37 de recuperări în patru meciuri.
Prim-cinciul actual (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski și Gui Santos) are un plus-22 într-un eșantion mic de la începutul sezonului. Horford, limitat la aproximativ 20 de minute pe meci și incapabil să joace în zile consecutive, a arătat un joc proaspăt în apariții scurte.
În timp ce echipa trece printr-o reconstrucție parțială, Warriors au arătat o disponibilitate crescută de a oferi șanse tinerilor, pentru a descoperi talente și a-și îmbunătăți perspectivele pe termen lung.
Ike a început două dintre primele patru meciuri, dar va fi limitat la 50 de meciuri în total, dacă Warriors nu îi transformă contractul de tip two-way într-unul complet. Charles Bassey, un jucător de 25 de ani care încearcă să se impună la Warriors după cinci echipe anterioare, oferă un alt corp puternic de pe banca de rezerve.
„Îmi place atitudinea acestei echipe”, a spus Kerr. „Îmi place energia, spiritul. Îmi place talentul nostru. Și cred că cei doi tineri pivoți sunt jucători buni.”