Victor Wembanyama a înscris 40 de puncte, a luat 11 recuperări și a blocat 9 şuturi în doar 25 de minute, iar San Antonio Spurs au învins luni seara cu 122-96 pe Phoenix Suns, pentru a noua victorie consecutivă.
Pivotul de 2,24 metri a făcut un moment spectaculos la începutul ultimului sfert, când a condus mingea pe teren, a driblat peste Khaman Maluach cu mai multe schimbări de direcție, între picioare și pe după spate, apoi a trecut de el și a marcat un coș ușor. Acel moment a fost, probabil, al patrulea sau al cincilea cel mai impresionant dintr-o seară plină de performanțe excepționale.
Performanța vine la doar cinci zile după ce Wembanyama își stabilise recordurile personale, cu 52 de puncte și 24 de recuperări, într-o victorie în fața celor de la Dallas Mavericks.
“Simt că sunt acolo unde vreau să fiu”, a declarat Wembanyama.
Un start de meci demn de MVP
Wembanyama a arătat încă de la intrarea pe teren un nivel de joc de MVP. A marcat 14 puncte în primul sfert și 22 până la pauză. A punctat din aruncări de trei puncte, aruncări de la mijlocul distanței și din smash-uri, blocând totodată șuturile adversarilor în apărare, fără efort aparent.
Pentru Sleepy Floyd, care a marcat 40 de puncte în 24 de minute pe 26 februarie 1991, performanța lui Wembanyama este una rară. Este al doilea jucător din ultimii ani, de când minutele sunt urmărite din sezonul 1951-52, care a ajuns la 40 de puncte sau mai mult în mai puțin de 26 de minute.
Antrenorul celor de la Suns, Jordan Ott, pregătise un plan defensiv special pentru Wembanyama, dar acesta nu a funcționat.
“El face totul de la toate cele trei niveluri acum, iar ori de câte ori are un avantaj, aruncă mingea direct spre partea de sus a panoului pentru un smash”, a spus Ott. “Când începe asta, este extrem de descurajant și greu de depășit. Dar face asta cu toți adversarii.”
Cel de-al cincilea jucător al lui Suns, care a participat de cinci ori la All-Star, Devin Booker, a marcat 32 de puncte, cele mai multe ale echipei sale, dar nu a fost suficient pentru a egala performanța lui Wemby.
“Este ceva ce nu am mai văzut niciodată”, a spus Booker. “Poate duce mingea, dar instinctul lui de joc este și el de alt nivel. Dacă nu blochează șuturi, le modifică, așa că este un meci foarte greu de jucat împotriva lui.”
Evoluția unui jucător din alt registru
Wembanyama, în vârstă de 22 de ani, s-a remarcat fizic de când a debutat în NBA, în 2023, realizând lucruri pe care aproape nimeni altcineva din ligă nu le poate face. Acum, el devine și un jucător de elită din punct de vedere mental, luând decizii corecte, din nou și din nou.
“Ar trebui să țin lucrurile fizice incredibile pentru situațiile cu adevărat dificile, nu pentru cele de zi cu zi”, a spus Wembanyama, zâmbind. “Adversarii nu pot să mă pună într-o situație la care să nu pot răspunde, așa că acum trebuie doar să nu mă autodistrug.”
Spurs (9-2) nu depind doar de un singur jucător. Dylan Harper a marcat 14 din cele 17 puncte ale sale în sfertul al treilea, iar De’Aaron Fox, Julian Champagnie și Harrison Barnes au avut și ei contribuții importante.
Totuși, este clar că echipa se construiește în jurul lui Wemby, iar acum el trăiește cea mai bună perioadă din carieră. Nu este deloc surprinzător că San Antonio câștigă atât de multe meciuri datorită acestei evoluții.
“Se întâmplă multe lucruri bune. Cred că el lasă jocul să se desfășoare natural”, a spus antrenorul celor de la Spurs, Mitch Johnson. “Face o treabă excelentă când se poziționează astfel încât să profite de oportunitățile care îi apar în față, iar coechipierii lui îl folosesc bine atunci când este cazul.”